Costumbres alemanas que descolocan a un latinoamericano

Lo que descoloca a un latinoamericano en Alemania casi nunca es un detalle suelto. Allá las relaciones tienen forma gramatical: el trato vive dentro de la terminación del verbo, el descanso después del trabajo tiene nombre propio y ley federal, y el domingo protegido llegó a la Ley Fundamental por la puerta de la Constitución de Weimar. Esas costumbres no se absorben a fuerza de meteduras de pata. Se estudian como se estudia una conjugación.

El usted alemán no se puede esquivar

En español puedes no decidir. «¿Viene mañana?» no compromete a nada: eliminas el pronombre y el que escucha completa. En alemán esa salida no existe. La terminación del verbo declara la relación en cada frase que dices.

Esas cuatro lecturas son la clase 15 del curso BAUER, y su ficha de error nombra el tropiezo social: «Kommt ihr morgen?» dicho a un cliente falla por usar la forma de confianza. Lo correcto es «Kommen Sie morgen?».

Hay un detalle que casi nadie explica en español: el Sie de cortesía es un plural. Nació en el siglo XVII como tratamiento a una persona principesca, y por eso el verbo va en plural. «Könntest Sie mir helfen?» es un error clásico; la forma es «Könnten Sie mir helfen?» (clase 172).

En el imperativo se ve todavía mejor. La clase 47 pone las tres formas de sein juntas: «Sei ruhig!» a un tú, «Seid ruhig!» a un grupo, «Seien Sie ruhig!» de usted. Con Sie el pronombre no se puede tirar: «Kommen bitte!» deja un infinitivo suelto, tono de cartel de aeropuerto.

La ambigüedad es estructural. «Sie kommen» al principio de frase admite dos lecturas, y hasta los programas que generan ejercicios de alemán tropiezan con ella. Si le cuesta a una máquina dedicada solo a eso, a ti puede costarte.

El temario completo, 180 clases en 17 módulos de A1 a B1, está en /cursos/completo.

«das Du» es un sustantivo, y se ofrece

En español el tuteo se desliza: empiezas de usted, la conversación se calienta y en algún momento ya se tutean sin que nadie lo haya dicho. En alemán hay un acto, y tiene nombre.

«das Du» es un sustantivo neutro (das Du, die Dus) y el DWDS registra como colocación típica «jmdm. das Du anbieten»: ofrecerle a alguien el tú. Hay un antes y un después, y una frase que los separa.

Alrededor hay familia entera: der Duzfreund, der Duzbruder, la locución mit jemandem auf Duzfuß stehen. Y verbos plenos: duzen (duzt, duzte, hat geduzt), ya en alto alemán medio, y siezen (siezt, siezte, hat gesiezt), del siglo XVII. El DWDS marca ambos como vocabulario del Goethe-Zertifikat B1.

Quién lo ofrece —el mayor, el de más rango— es lo que todo el mundo repite. Documentado está el acto de ofrecerlo.

Los alemanes tienen umbral, y el umbral está escrito

Esto se suele resolver con anécdota. Se puede resolver con corpus.

El DWDS calcula sobre corpus los colocados de cada entrada. Los de duzen incluyen unaufgefordert (sin que se lo pidieran), ungefragt, penetrant, derb, Erniedrigung (humillación) y Untertan (súbdito). Los de siezen son höflich, respektvoll, förmlich, ehrfurchtsvoll. El alemán escrito registra el tuteo no invitado como ofensa y el usted como respeto.

Al español tampoco le falta la palabra: el diccionario académico recoge tutear y también ustedear, «dar a alguien tratamiento de usted». La diferencia es gramatical. Nosotros la llevamos opcional; el alemán la lleva obligatoria, marcada en el verbo. Lo que se lee como distancia es una puerta con umbral. Cuando un alemán te ofrece el Du te está dando algo que en español no se puede regalar, porque nunca se retuvo.

Feierabend y feriado son primos

der Feierabend, die Feierabende dice bastante más que «la tarde». El DWDS lo define como la franja entre el fin de la jornada y el descanso nocturno, y también como el acto de terminar: Feierabend machen.

Lo interesante es de dónde viene. Feier- procede del latín tardío fēria, «días de descanso»: la misma raíz de la que el español sacó feria y feriado. El alemán la aplicó a la tarde después del trabajo; nosotros, al día entero. Y donde nosotros pusimos una fecha, ellos pusieron una ley: el § 5 del Arbeitszeitgesetz pide, terminada la jornada, al menos once horas ininterrumpidas de Ruhezeit (die Ruhezeit, die Ruhezeiten), con margen para bajar a diez en algunos sectores. Quien dice «Feierabend!» nombra una franja protegida. El DWDS la marca como vocabulario A1: palabra de primera semana.

der Termin: una piedra de linde puesta en el tiempo

der Termin, die Termine viene del latín terminus, «Grenzstein, Grenze, Ende, Schluss»: la piedra que marcaba el borde de un campo. Los romanos las ponían en la tierra; el alemán las pone en la agenda.

La densidad se puede medir en vez de intuir. El DWDS lista decenas de compuestos con Termin al principio —der Terminkalender, der Termindruck— y más de cien con Termin al final: der Arzttermin, der Notartermin, der Umzugstermin, der Geburtstermin. Hay un Termin para nacer.

El curso lo practica en los tres niveles. La clase 172 enseña cómo se pide uno: «Ich hätte gern einen Termin.» La clase 62 da el par que decide el registro: «Passt Ihnen der Termin?» frente a «Passt dir der Termin?». Dos relaciones distintas.

El descanso dominical está en la Ley Fundamental; el cierre de tiendas, en cada Land

El Art. 140 de la Ley Fundamental incorpora el Art. 139 de la Constitución de Weimar, que protege el domingo y los festivos como días «der Arbeitsruhe und der seelischen Erhebung»: descanso laboral y elevación espiritual. De ahí baja el § 9 del Arbeitszeitgesetz, que cierra domingos y festivos al trabajo de 0 a 24 horas. Cuáles son esos festivos se cuenta aparte, en qué días marca en rojo el calendario alemán.

Tres de esas fechas traen costumbre y vocabulario propios, y son las que más descolocan al que llega: la Navidad alemana, que se juega el 24 por la tarde; el Carnaval de Colonia, festivo en unos Länder y día de trabajo en otros; y el Año Nuevo, con su Guten Rutsch y su Dinner for One.

Con el comercio la cosa se reparte. El Art. 74 de la Ley Fundamental deja das Recht des Ladenschlusses fuera de la competencia federal, así que hoy cada Land tiene su propia ley de apertura. La federal (§ 3 LadSchlG) quedó de referencia: cerrar domingos y festivos, y de lunes a sábado antes de las 6:00 y desde las 20:00, con una excepción tierna para los puntos de venta de pan, que abren desde las 5:30. Los horarios reales se miran en la web del Land.

Con el ruido pasa igual. El § 7 de la 32. BImSchV apaga en zonas residenciales las máquinas de su anexo al aire libre: domingos y festivos todo el día, y de 20:00 a 7:00 los laborables. Cada Land puede ampliar la protección. Lo que sí existe en todas partes es el vocabulario: die Nachtruhe, solo en singular, y die Zimmerlautstärke, el volumen que no traspasa una habitación.

die Anmeldung: la costumbre que es una obligación

El § 17 del Bundesmeldegesetz da dos semanas desde la mudanza para inscribirse ante la Meldebehörde —así la llama la ley; el nombre de la oficina cambia según la ciudad, y en Berlín es el Bürgeramt—. El § 54 BMG pone el máximo de la multa en mil euros. La ley federal fija plazo y sanción; el trámite lo arma cada ciudad, y es ahí donde se pregunta.

Y llega el documento que resume el país: die Wohnungsgeberbestätigung, la confirmación de quien te da la vivienda, que el contrato de alquiler no sustituye. Veinticuatro letras que se desarman con dos reglas de la primera semana del curso: el compuesto se lee de derecha a izquierda y manda el último elemento (clase 13), y la terminación -ung es femenina (clase 4). Wohnungsgeber + Bestätigung → die Bestätigung → die Wohnungsgeberbestätigung. Ese es el momento en que el alemán deja de ser un muro de letras.

El remate lo pone la administración. En Berlín, el paso 1 oficial para empadronarse presencialmente es Vereinbaren Sie einen Termin: hace falta una cita para poder existir administrativamente. Al final te entregan die Meldebestätigung. Los requisitos cambian según tu documentación, así que conviene mirar la página de tu oficina; la de Berlín es service.berlin.de.

Lo que en realidad te descolocó

La distancia que sientes tiene explicación gramatical. Aquí la confianza se decide con el tono de voz; allá, con una terminación, y quien te la ofrece está haciendo algo con nombre propio. Aprender alemán es, en buena medida, aprender a ver la regla que llevabas semanas pisando sin verla.

Hay clases abiertas en /demo para ver cómo se explica una de esas reglas por dentro; hace falta crear una cuenta gratuita.