Alemán médico: las dos capas del vocabulario

En un hospital alemán la misma lesión tiene dos nombres. En el informe se escribe die Fraktur; en la consulta, delante de quien la sufre, se dice der Knochenbruch. Pasa igual con die Hypertonie y der Bluthochdruck, con das Abdomen y der Bauch. Y el hispanohablante llega con media asignatura hecha, porque esa capa técnica del alemán es la latina y la griega, la misma sobre la que está construido el español médico. Lo que hay que aprender desde cero es la otra capa: la que se usa para hablar con el paciente.

La capa que ya traes puesta

die Anämie, die Gastritis, die Apoplexie, das Hämatom, die Obstipation. Un hispanohablante entiende esas cinco palabras alemanas sin haber estudiado alemán. La medicina europea escribió durante siglos en latín y en griego, y el español heredó ese vocabulario entero para su registro culto. El alemán también, pero lo guardó en un solo sitio: el informe escrito y la conversación entre colegas.

Ningún manual escrito para angloparlantes puede aprovechar eso, y la mayoría de las listas que circulan en español están traducidas de uno. Para quien viene del inglés, fracture y bone fracture cuestan lo mismo: dos palabras nuevas. Para ti, una de las dos está pagada, por el mismo mecanismo que explica las palabras alemanas que ya conoces sin saberlo.

La parte incómoda viene después. La capa que ya sabes es la que menos vas a hablar. En la consulta, cuando alguien te explica qué le duele, la palabra que aparece es la germánica: der Knochenbruch, die Übelkeit, der Bluthochdruck. Y esa hay que construirla palabra por palabra.

Quince pares, uno al lado del otro

Cada fila es la misma cosa dicha en los dos registros. La columna de la izquierda es la del informe; la del centro, la de la consulta. Todos los géneros y plurales salen del diccionario alemán DWDS, consultado uno por uno.

Tres notas al pie. die Cephalgie también se escribe die Zephalgie, y el diccionario trata la forma con C como principal; en la consulta, de todos modos, vas a oír die Kopfschmerzen, casi siempre en plural. die Diarrhöe admite las grafías Diarrhö y Diarrhoe, las tres femeninas. Y hay griegos que el diccionario recoge sin darles género ni plural —Pruritus por el picor, Exanthem por el sarpullido—, así que aquí van los equivalentes completos: der Juckreiz, die Juckreize y der Ausschlag, die Ausschläge.

En nueve de esos quince pares cambia el género

Cuenta las filas otra vez, mirando solo los artículos. die Fraktur frente a der Knochenbruch. die Hypertonie frente a der Bluthochdruck. das Abdomen frente a der Bauch. die Cephalgie frente a der Kopfschmerz, die Diarrhöe frente a der Durchfall, das Hämatom frente a der Bluterguss, die Apoplexie frente a der Schlaganfall, das Ödem frente a die Schwellung, der Diabetes frente a die Zuckerkrankheit.

Nueve de quince. La misma enfermedad cambia de género al cambiar de registro, y las dos palabras conviven en la misma carpeta del mismo paciente.

Y el español tampoco te sirve de guía en la columna técnica. En castellano decimos la diabetes; en alemán es der Diabetes. Decimos el abdomen y el edema y el hematoma; en alemán son das Abdomen, das Ödem, das Hämatom. La coincidencia existe —la fractura y die Fraktur son las dos femeninas—, y es exactamente por eso que resulta traicionera: acierta las veces suficientes para que confíes en ella.

Conviene decirlo sin adornos: el español te regala el significado de la palabra técnica y no te regala nunca su género. Ese hay que aprenderlo como se aprende cualquier otro, con las pistas que sí funcionan y que están en cómo saber el género de una palabra alemana.

El lado germánico regala la gramática

Aquí se invierte todo. La columna del paciente, la que parecía más difícil por ser vocabulario nuevo, sale casi gratis en cuanto conoces una regla. Un sustantivo compuesto alemán toma el género de su último elemento, y con el género se lleva también el plural. Es la clase 13 del curso, en el primer módulo, y su ficha de error lo resume así: alguien escribe das Autoschlüssel porque el auto es das Auto, y la corrección es der Autoschlüssel, «porque manda la llave».

Aplicado a este campo, el resultado es este:

Fíjate en el detalle que casi nadie mira. die Armut, la pobreza, es una palabra que el diccionario marca como de uso exclusivo en singular. Y die Blutarmut, la anemia, sale marcada exactamente igual. El compuesto no hereda solo el género y el plural: hereda hasta la restricción de número de la palabra que lo cierra.

La factura llega por el otro lado. die Gastritis hace plural die Gastritiden; die Appendizitis hace die Appendizitiden. El griego se trajo a Alemania sus propias terminaciones y ninguna regla alemana las predice: hay que guardarlas de una en una, como el resto de los plurales irregulares que se explican en el plural en alemán. De modo que el reparto de esfuerzo queda al revés de lo que uno esperaría. La palabra que ya entiendes te cobra el género y el plural; la que no entiendes te los regala.

Überweisung y Einweisung: el prefijo dice adónde vas

Estas dos palabras comparten base —weisen, señalar, indicar— y se diferencian en una sílaba. Las dos aparecen en papeles que te entregan en mano.

die Überweisung, die Überweisungen viene de überweisen. El diccionario le da dos acepciones muy distintas: la primera es la bancaria, transferir dinero a una cuenta; la segunda, en medicina, es „einen Kranken zur weiteren Behandlung mit einem entsprechenden Schreiben zu einem Facharzt schicken“, mandar a un enfermo a un especialista con un escrito para que siga el tratamiento. Ese escrito es der Arztbrief, die Arztbriefe.

die Einweisung, die Einweisungen viene de einweisen, y su primera acepción es „bestimmen, wo jmd. aufgenommen werden soll“: determinar dónde va a ser admitido alguien. El ejemplo que trae el diccionario es exactamente el que te interesa: den Kranken in ein Krankenhaus einweisen.

Muchas guías presentan la frontera entre las dos como una pared: derivación de un lado, ingreso del otro. El diccionario es menos tajante. Glosa einweisen usando überweisen como sinónimo, y entre los ejemplos de überweisen aparece in die Klinik. En la lengua hablada las dos se pisan, y conviene saberlo antes de corregirle la palabra a un colega.

Lo que jamás se pisa es la gramática. El diccionario da las formas de cada verbo en una sola línea:

• überweisen — überweist, überwies, hat überwiesen
• einweisen — weist ein, wies ein, hat eingewiesen

Mira los dos participios. überwiesen no lleva ge- por ninguna parte. eingewiesen lo lleva metido en el medio, entre el prefijo y la raíz. Ese ge- interior es la firma de un verbo separable, y es la misma marca que ordena los participios de el Perfekt con haben o sein. En una frase normal se ve todavía mejor: Der Arzt überweist mich zum Facharzt, con el verbo entero en su sitio, frente a Der Arzt weist mich ins Krankenhaus ein, con el prefijo esperando al final.

Aquí el curso da una regla y este campo la pone a prueba. La clase 38 enumera siete piezas que no se despegan nunca —be-, ver-, er-, ent-, emp-, miss- y zer-— y cierra tajante: todo lo que no esté en esa lista se separa. Con esa regla en la mano, überweisen debería separarse, porque über- no está entre las siete. Y no se separa.

La regla es buena para el A1, y el alemán médico es justo donde se rompe: über-, durch-, um- y unter- se comportan de las dos maneras según el verbo. Lo que sobrevive intacto es el criterio de la clase 36, el del oído. Si la fuerza de la voz cae en el prefijo, el prefijo se va al final. En einweisen cae en ein-; en überweisen cae en la raíz.

Los otros tres verbos que vas a leer en cualquier papel médico se clasifican con ese mismo criterio. verschreiben —verschreibt, verschrieb, hat verschrieben— lleva ver-, que sí está entre las siete: Der Arzt verschreibt mir ein Medikament. behandeln lleva be-, otra de las siete. Y einnehmen —nimmt ein, nahm ein, hat eingenommen— lleva ein-, así que se rompe en cuanto lo conjugas: Ich nehme die Tabletten morgens ein.

Befund, Diagnose y el orden del expediente

Estas dos son las que más caro se pagan si se confunden, porque nombran dos momentos distintos del mismo proceso.

der Befund, die Befunde es, según el diccionario, „Ergebnis einer Untersuchung“: el resultado de un examen. Es lo que se ve, lo que muestra la radiografía o el análisis. Por eso el alemán dice der Befund fällt positiv aus o negativ, hablando del hallazgo y no del pronóstico.

die Diagnose, die Diagnosen es „Erkennung und Benennung einer Krankheit“: reconocer una enfermedad y ponerle nombre. Un mismo examen puede arrojar varios Befunde y terminar en una sola Diagnose. El orden importa: primero está lo que se encuentra, después está cómo se llama.

Delante de esos dos va die Anamnese, die Anamnesen, que es lo que cuenta el paciente antes de que nadie lo examine. La palabra existe igual en español médico, y aquí sí es una amiga fiable: femenina en los dos idiomas.

Y al final del expediente están los papeles que salen por la puerta. die Krankschreibung, die Krankschreibungen es la baja laboral. das Attest, die Atteste es, en la definición del diccionario, „ärztliche Bescheinigung“, un certificado médico, y es la palabra que te van a pedir en la oficina o en la universidad.

Los falsos amigos que cuestan una cita

Seis palabras del alemán médico prometen una cosa al oído hispanohablante y significan otra.

• die Praxis, die Praxen — el consultorio. El diccionario define esta acepción como „Tätigkeitsbereich und Räume, besonders eines Arztes“, la actividad y los locales de un médico. Y trae un truco de regalo: las acepciones de Praxis que significan «la práctica» frente a la teoría están marcadas como de uso solo en singular. Es decir, cuando ves die Praxen en plural, siempre son consultorios.
• die Station, die Stationen — la planta o el servicio del hospital: „Abteilung in einem Krankenhaus“. El ejemplo del diccionario es auf welcher Station liegt der Patient? La estación del tren es la primera acepción de la misma palabra, y de ahí la confusión.
• ambulant — nada que ver con la ambulancia. Es un adjetivo, sin grados de comparación, y en medicina significa „nicht an eine Krankenhausaufnahme gebunden“: sin ingreso, de forma ambulatoria.
• stationär — su contrario exacto, y así lo dice el propio diccionario: „im Krankenhaus, klinisch“, con ingreso. Ambulant oder stationär es una pregunta que vas a oír.
• die Ambulanz, die Ambulanzen — un punto de atención, „kleinere Station zur Behandlung gehfähiger Patienten“, para pacientes que llegan caminando. El vehículo con sirena se llama der Krankenwagen, die Krankenwagen.
• das Rezept, die Rezepte — la receta del médico y la receta de cocina son la misma palabra. La acepción médica es la primera del diccionario: la orden escrita para que el farmacéutico entregue un medicamento.

Falta una que no es un falso amigo sino una trampa de número. die Beschwerde tiene en el diccionario dos entradas separadas: una es la queja formal que se presenta ante una autoridad; la otra, en la acepción del cuerpo, viene con una nota gramatical explícita, «nur im Plural». Solo en plural. Cuando en la consulta te preguntan Welche Beschwerden haben Sie?, te están preguntando qué molestias tienes, no qué reclamo traes.

El especialista tiene dos nombres y dos declinaciones

La división en dos capas llega también al nombre del médico, y aquí la diferencia se nota además en la gramática.

Los compuestos con -arzt siguen la regla de siempre: der Arzt, die Ärzte manda, y el plural pone diéresis. Los helenismos van por otro camino. El diccionario da para der Dermatologe genitivo Dermatologen y plural Dermatologen, y esa -n acompaña a la palabra en todo el singular salvo cuando es sujeto. De ahí que se diga Ich habe einen Termin beim Dermatologen, con una terminación que no aparece en el nominativo. Lo mismo vale para der Internist, die Internisten, der Chirurg, die Chirurgen y der Patient, die Patienten, la palabra que más veces vas a escribir si trabajas allá.

Para el pediatra el diccionario recoge Pädiater, pero sin darle género ni plural, así que la palabra segura es der Kinderarzt, die Kinderärzte. Y la que abre todas las puertas del sistema es der Hausarzt, die Hausärzte, el médico de cabecera, que es quien firma la mayoría de las derivaciones a der Facharzt, die Fachärzte, el especialista.

Qué hacer con esto

Acumular cien palabras médicas alemanas sirve de poco. El campo se ordena con tres decisiones.

La primera: cada término se guarda con su artículo y su plural desde el primer día, y sobre todo en la columna técnica, que es donde el español te va a mentir. der Diabetes, no die. das Ödem, no el.

La segunda: la columna del paciente se genera. Si el compuesto manda desde la derecha, der Knochenbruch, die Atemnot y der Bluterguss dejan de ser tres palabras sueltas y pasan a ser tres aplicaciones de una regla del módulo A1.1.

La tercera: reconocer y producir son dos habilidades distintas. Entender die Gastritis al leerla te sale gratis. Decir die Magenschleimhautentzündung delante de alguien que espera una respuesta se entrena aparte. Esa distinción es la que organiza la VokabelApp de BAUER, que trabaja el vocabulario con su artículo y su plural y lleva las dos memorias en calendarios separados. Está entre los entrenadores, y se abre creando una cuenta gratuita.

Si vas a ejercer, ese doble registro tiene consecuencias: al examen de alemán médico se llega sabiendo cambiar de capa, y el trámite completo, con su reparto entre Bund y Land, está en ser médico en Alemania. La gramática que sostiene todo esto —el género, el compuesto, el prefijo que viaja— se trabaja entera en el curso completo, 180 clases en 17 módulos de A1 a B1, con la explicación del porqué en cada corrección.