El plural alemán: los cinco caminos

El español resuelve casi todos sus plurales con una ese: el perro, los perros. El alemán reparte el trabajo entre cinco caminos —-e, -er, -(e)n, -s y ningún cambio—, y a veces añade dos puntos sobre la vocal. Cuál le toca a cada palabra se aprende con la palabra, igual que su artículo. Intentar deducirlo mientras hablas produce errores constantes, y ese es el motivo por el que conviene decidir el formato de guardado desde el primer sustantivo que guardas.

Lo primero: en plural el género desaparece

Antes de las terminaciones, la buena noticia: los tres géneros comparten un solo artículo, y en nominativo plural es *die*.

• der Hund › die Hunde
• das Buch › die Bücher
• die Lampe › die Lampen

Masculino, neutro y femenino acaban en el mismo sitio. De ahí sale uno de los dos errores de principiante más frecuentes, que es conservar el artículo del singular: der Hunde por die Hunde. El artículo del singular no sobrevive al plural.

El otro error es más previsible todavía: die Hunds, la ese del español aplicada a todo. Solo uno de los cinco caminos usa la ese, y el perro va por otro.

Los cinco caminos

Dos ejemplos más de cada uno, para que se vea el patrón:

• der Schuh, die Schuhe · der Hund, die Hunde
• das Kind, die Kinder · das Haus, die Häuser
• die Blume, die Blumen · die Katze, die Katzen
• das Hotel, die Hotels · das Foto, die Fotos
• das Fenster, die Fenster · der Computer, die Computer

En ese último grupo el artículo hace todo el trabajo. La palabra queda idéntica y die es la única señal de que son varios, así que ponerle una ese —die Lehrers— rompe la palabra sin necesidad.

Los dos puntos, y quién puede llevarlos

La diéresis es lo que más se falla, y por una razón que se arregla en un párrafo: solo cuatro vocales pueden llevarla. a, o, u y el diptongo au. La e y la i, jamás.

Por eso das Kind hace die Kinder sin puntos: la i no puede llevarlos. Y por eso das Buch hace die Bücher y das Haus hace die Häuser.

Ahora la parte incómoda. Entre las vocales que sí pueden llevarla, unas la toman y otras se quedan como estaban:

• der Stuhl, die Stühle — la u sí los toma
• der Hund, die Hunde — la u no los toma

Misma vocal, mismo camino de plural, resultados distintos. Escribir die Stuhle deja la palabra sin sus puntos, que en alemán es otro sonido y otra ortografía. Y ponerlos donde no van —die Hünde— produce una palabra que no existe.

La conclusión práctica: la diéresis se aprende con la palabra. No hay intuición que la prediga.

Un detalle que rompe la simetría y conviene tener a mano: die Hand, die Hände es femenina y va por el camino de la -e con diéresis, lejos del carril de la -n donde vive la mayoría de las femeninas.

El curso de BAUER dedica cuatro clases seguidas a este mapa, de la 7 a la 10, dentro de el curso completo. Van al principio a propósito: es una decisión de formato, y se toma en las primeras clases o no se toma nunca.

El caso escondido

Hay un grupo que no añade ninguna terminación y aun así cambia:

• der Apfel, die Äpfel — la manzana, las manzanas
• der Vater, die Väter — el padre, los padres
• die Mutter, die Mütter — la madre, las madres

La palabra cambia por dentro y se queda igual de larga. Cero terminación, dos puntos y die. Escribir die Apfel deja singular y plural idénticos, y ahí nadie sabe cuántas manzanas hay.

Ese grupo es más grande de lo que parece, y el singular lo delata: acaba en -el, -er o -en. der Mantel, die Mäntel. der Nagel, die Nägel. der Ofen, die Öfen. der Laden, die Läden. Todos llevan a u o en la raíz, y todos hacen el plural con los dos puntos y nada más. Son las mismas terminaciones del grupo que se queda igual, y por eso el plural hay que guardarlo con la palabra.

Las tendencias que ayudan, y dónde se rompen

El camino de la -n es el más transitado y tiene dos carriles que sí se pueden predecir con bastante fiabilidad:

• La palabra ya termina en -e: se añade solo -n. die Lampe, die Lampen.
• Cuando no acaba en -e, se añade -en entero. die Zeitung, die Zeitungen. die Universität, die Universitäten. Y ahí entra también die Frau, die Frauen, que acaba en el diptongo au y aun así recibe la -en completa.

De ahí sale el error de recortar la terminación: die Fraun por die Frauen. Ahí no se recorta nada.

Y el carril especial, que aparece en cualquier oferta de empleo alemana: las profesiones femeninas en -in doblan la ene.

• die Lehrerin, die Lehrerinnen
• die Freundin, die Freundinnen
• die Kollegin, die Kolleginnen

die Lehrerinen, con una sola ene, es el fallo típico. La doble ene entra siempre que la palabra acaba en -in.

Todo esto son tendencias: cubren la gran mayoría, y die Hand ya demostró que se rompen.

Dónde se paga no haberlo guardado

La pregunta razonable es por qué tanto empeño en memorizar el plural desde el primer día. La respuesta llega unas cincuenta clases más tarde, en el Dativ.

En el Dativ plural el artículo pasa de die a den, y a la palabra le crece otra -n:

• Ich helfe den Kindern. — yo ayudo a los niños
• Ich helfe den Frauen. — yo ayudo a las mujeres; la palabra ya la tenía, así que no se añade
• Das Büro gehört den Chefs. — la oficina es de los jefes; los plurales en -s no la admiten nunca

Para saber cuál de los tres grupos te toca, hace falta saber cómo termina el plural. Quien guardó «Kind» a secas tiene que resolver dos incógnitas a la vez cada vez que abre la boca. Ese sistema completo entra en el nivel A2, que le dedica diecisiete clases seguidas a los casos.

Lo que hay que llevarse

• Cinco caminos: -e, -er, -(e)n, -s y ningún cambio.
• En plural el género desaparece: los tres llevan die en nominativo.
• Solo a, o, u y au pueden llevar diéresis. La e y la i, nunca.
• La diéresis se aprende con la palabra, aunque la vocal la admita.
• Hay palabras que hacen el plural solo con los dos puntos.
• Femeninas en -in › -innen, con doble ene.
• Guarda cada sustantivo entero: der Tisch, die Tische.

Ese paquete tiene dos mitades, y esta es una. La otra es el género, que tiene sus propias señales y está en cómo saber si una palabra es der, die o das. Las cuatro clases del plural van en el primer módulo de el nivel A1, justo detrás de las del género. Y el paquete entero —artículo, palabra y plural— es el primero de los siete pasos que ordena la guía de gramática alemana, por delante del verbo: sin él no hay nada sobre lo que conjugar.